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For the fifth time the »digital sparks« contest is organized by the Media Arts & Research Studies group of Fraunhofer IAIS – the Institute for Intelligent Analysis and Information Systems. In 2001 they built the online archive »netzspannung.org«, a virtual place for media arts and electronic culture. The »digital sparks« contest is part of the platform and is directed to students of digital media in art, design and technology.

This years’ leitmotif is: Digital Stories – Interacive Spaces – Intelligent  Objects. This year there were 144 contributions out of 47 Academies and Universities in German speaking countries – and from german exchange students from Boston and Bozen. »digital sparks« represents a virtual walk through digital media programs. The Federal Ministry for Research and Education supports the competition.

Wolfgang Strauss, Fraunhofer IAIS, MARS - Media Arts  Research Studies:

Before we start to present the prize winners – Honorary Mentions and Awards – I want to introduce the procedure of the contest: The participants bring their contribution online on netzspannung.org. Each submission is evaluated by two experts online. If one of the reviewers gives a best note, the project is nominated for the grand jury. This year 118 reviewers have been involved in the process of nomination. From 66 Nominees the interdisplinary Jury has chosen 6 Honorary Mentions and 3 Awards. Monika Fleischmann – media artist and member of the interdisciplinary jury - introduces the distinguished
projects.

Monika Fleischmann, Fraunhofer IAIS, MARS - Media Arts  Research Studies:
Statements of the »digital sparks« Jury for the Honorary Mentions.

Lobende Erwähnung "Rechnender Raum"
Rechnender Raum  (Calculating Space) by Ralf Baecker  is a sculptural digital process, constructed from sticks, strings and little plumbs. At the same time it is a neural network producing unpredictible patterns.
Der Rechnende Raum ist im weitesten Sinne ein Computer, der die gängige Anordnung von Display und Prozess - also außen und innen des Computers - vertauscht.

Lobende Erwähnung "Rückblende"
Rückblende by Nils Deneken is a non-linear narrative dealing with childhood memories. Mit viel Hingabe zum Detail mischt er gezeichnete Objekte und fotografierte Modellbauten, um eine imaginäre Welt seiner Erinnerung wiederaufleben zu lassen Besonders überzeugt dabei die Verdichtung von Licht, Bild und Ton zu einem poetischen Ganzen.

Lobende Erwähnung "Saroskop"
SARoskop by Martin Hesselmeier and Karin Lingnau is an installation reacting to electromagnetic waves caused by mobile phones. In einer Matrix aus 25 Resonanzkörpern reagiert diese Installation auf die Datenströme der näheren Umgebung und versetzt dadurch ein Gespinst von Drähten und Sensoren in Bewegung, die durch blaue Lichtreflexe und Geräusche unterstützt wird.

Lobende Erwähnung "Schüchterne Lichter"
„Schüchterne Lichter - Timid Lights“ by Mey Lean Kronemann are swarming around on the floor, fleeing from the intruding audience. Die interaktive Bodenprojektion spielt mit den affektiven Eigenschaften eines Schwarms. Die punktförmigen Lichter flüchten. Sie weichen aus oder scharen sich zusammen. Vom Verhalten der Lichter geht eine besondere Attraktion auf den Betrachter aus, selbst zu reagieren.

Lobendende Erwähnung "Sensisphere"
"Sensisphere" by Benjamin Mayer and Martin Spengler is a touchless interface in the shape of a hemi-sphere. Durch die Form der Halbkugel lößt sich das flache Bild und tritt in den Raum. Die Halbkugel wird zum Eingabe-Interface, indem Bewegungen berührungslos erfasst werden. Eine bereits fertig gestellte Anwendung zeigt, wie eine Weltkarte von Google Maps durch Gesten bewegt werden kann.

Lobende Erwähnung "Touched Echo"
Touched Echo by Markus Kison is an intervention in public space. The visitors of the Brühl's Terrace are taken back in time to the night of the terrible bombing on 13th February 1945 in Dresden (Germany). In their role as a performer the visitors put themselves into the place of the people who shut their ears away from the noise of the explosions. While leaning on the balustrade the sound of airplanes and explosions is transmitted from the swinging balustrade through their arms directly into the inner ear by bone conduction.

The three digital sparks award winners« receive each 2.500 €. They show even more facets of media art. Two of them represent the desire of artists beeing able to program poetic machines. Where the Algorithm is the aesthetic material they have to deal with. The third one examplifies a software-based fold of time.

Preisträger "Wartende Maschinen"
Wartende Maschinen - Zur Ästhetik des Hinterhalts von Hannes Waldschütz.

Waiting machines abstracts the problem of landmines. Three small machines solely have the purpose of waiting. They show different times of waiting. They wait for a moment, for not waiting anymore - and for God. Die eine Maschine wartet auf Gott, auf dessen Zeichen ein Sensor reagieren soll.
Die zweite Maschine wartet darauf, nicht mehr zu warten - und damit implizit auf einen technischen Defekt. Die dritte Maschine wartet auf einen Zeitpunkt, der innerhalb der nächsten 50 Jahre liegt. Das Absolute, das Ereignis und das Schicksal wären die korrespondierenden philosophischen Begriffe

Preisträger "Click & Glue"
"Click & Glue" - a system locking up itself - by Jana Linke.

A white helium balloon spinning an ever-thickening web until its own threads bring it to a stillstand. CLICK & GLUE - Ein System das sich selbst einsperrt. Diese Maschine ist ein Apparat voller Metaphern. Als Ballon ist sie leicht wie Luft. Aber sie fliegt nich frei wie ein Vogel, sondern ist in einen engen Käfig gesperrt. Und anstatt den Käfig zu überwinden, unternimmt sie das Gegenteil. Sie webt sich ein in ein Gespinst aus Fäden - bis sich am Ende die Maschine entweder ganz in ihrem eigenen Gewebe verheddert oder erschlafft zu Boden fällt. Es ist ein poetisches Gerät, dem Jana Linke ein ebenso kurzes wie vergebliches Leben schenkt. Ihr Apparat reiht sich ein in eine ganze Geschichte selbst genügsamer und selbst zerstörerischer Kunstobjekte.

Preisträger « Rauschen & Brausen"
"Rauschen & Brausen" by Daniel Burkhardt.

The video installation shows a slow zoom out of traffic and high-rise buildings getting transformed into abstract geometrical patterns. Daniel Burkhardt gelingt es, aus dem alltäglichen Straßenverkehr vor einem Hochhaus ein überzeugendes Kunstwerk zu schaffen. Als Ausgangsbild dient ihm eine 16minütige statische Aufnahme eines Hochhauses. Hin und wieder wird der Blick unterbrochen von einem rasch vorbeifahrenden Wagen. In dem Video zieht sich die Kamera in einer langsamen, zoomartigen Bewegung von diesem Schauplatz des Alltäglichen zurück. In der Bewegung verändert sich das Bild. Der technische Effekt ist so einfach wie subtil. Der Verkehr verwandelt sich in bloße optische Unterbrechungen. Als Bunte Kistchen huschen die Autos an den zu Gitterstäben gewordenen Hochhäusern vorbei. Das Bild verändert sich zu einem Muster. Und diese Muster steht für jene eigentümliche Verbindung aus Unbeweglichkeit und gleichzeitiger Beschleunigung, die unsere Gesellschaft und unser Leben oft ausmacht.

Alle Einreichungen zum Wettbewerb sind online auf www.netzspannung.org/digital-sparks/ dokumentiert.